中国共青团是在中国共产党及其三代领导集体的关怀下发展的。1920年8月，上海共产主义小组首先在上海创建了社会主义青年团。在此之后，其他地方的共产主义小组在筹备建党的同时也在当地建立了社会主义青年团组织。1921年7月，中国共产党正式成立后，立即着手正式建立中国社会主义青年团。1922年5月，在党的直接关怀和领导下，中国社会主义青年团在广州召开第一次全国代表大会，成立了全国统一的组织。

1925年1月，中国社会主义青年团第三次全国代表大会决定��中国社会主义青年团改名为中国共产主义青年团。1936年11月，为团结一切抗日青年，共同反对日本帝国主义的侵略，党决定将共青团组织改造成为民族解放性质的抗日救国的青年团体。抗日战争胜利后，为适应人民解放战争形势和任务的需要，党中央在1946年9月提议建立民主青年团，并且在解放区开展试建青年团工作。1949年元旦，党中央作出建立中国新民主主义青年团的决议。1949年4月，在党中央的关怀领导下，召开了新民主主义青年团第一次全国代表大会，最后完成了青年团组织的重建工作。此后，青年团跟随中国共产党进入新民主主义向社会主义过渡和社会主义建设时期。1957年5月召开的中国新民主主义青年团第三次全国代表大会决定把团的名称改为中国共产主义青年团。大会还决定把改名以后团的全国代表大会和中国社会主义青年团、共产主义青年团和新民主主义青年团的历次代表大会衔接起来，依照次序加以排列，并确定下一次团的全国代表大会的名称为共青团第九次全国代表大会。但是此后由于中国在探索民族复兴道路的过程中，曾经一度出现曲折，所以从1957年开始截至到20世纪末，共青团在43年中只召开了6次全国代表大会，而其中5次是在共青团跟随中国共产党进入改革开放和社会主义现代化建设新时期以后召开的。1998年6月召开的共青团第十四次全国代表大会，则标志着中国共青团已经进入跨世纪的历史征程。如今，已经迈入21世纪的中国共青团正在团结带领全中国各族青年，紧密团结在以江泽民为核心的党中央周围，为实现中华民族的伟大复兴而英勇奋斗。

　　共青团的组织原则是民主集中制。团的全国领导机关是团的全国代表大会和由它选举产生的中央委员会。团的全国代表大会每5年举行一次，由中央委员会召集，在特殊情况下，可以提前或延期举行。在全国代表大会闭会期间，中央委员会执行全国代表大会的决议，领导团的全部工作。团的中央委员会全体会议选举常务委员若干人，组成常务委员会。选举第一书记1人和书记若干人，组成书记处。中央委员会全体会议由常务委员会召集，每年至少举行一次。中央委员会闭会期间，由它选出的常务委员会和中央书记处行使职权，负责全团的日常工作。在全国31个省、自治区、直辖市和解放军、武警、全国铁道、全国民航、中直机关、国家机关、中央金融、中央企业等都有团的省级及下属团的地方领导机关和基层组织。到2002年底，全国共有21万个基层团委；295万个团支部、总支；6986万团员。

　　共青团现阶段的基本任务是：团结带领全国亿万青年投身全面建设小康社会的伟大实践，为实现我们党推进现代化建设、完成祖国统一，维护世界和平和促进共同发展的三大历史任务，在中国特色社会主义道路上实现中华民族伟大复兴而奋斗。